関東サッカーリーグⅠ部前期7節対東京２３FC

主催者側の発表では来場は２０００名。ほぼ二分していたように見受けられ、双方１０００の応援を集めた事になる。筆者の３年間の経験では最大の観客数。おそらく関東リーグでこれほどの集客が出来た試合はこれまでまれではなかったか。
天気も晴天で頂上対決。いやがうえにも盛り上がるカードとなった。
浦安SCと東京２３FCの対戦成績は過去３年間で（関東リーグ昇格戦を含む）浦安の２勝１負１引き分け。勝ったチームがリーグ１位を確定することでもあり、双方負けられない。また東京２３FCは東（ひがし）東京に拠点を持ち、江戸川が本来のホームと考えられる。それに対して浦安は江戸川を挟んで対面の街。すなわち江戸川を挟んだ街の江戸川クラシコの様相だ。その盛り上がりと開催地の結果、これほどの観客を誘致出来たことは、両チームがいかに地域密着を心がけているかがわかる。

エスコートキッズも江戸川区の近隣の小学生。
試合開始前、監督が選手に対して「いいか、前からしっかり守れ。前で守備をするとボールが中盤にこぼれてくる。それをつないでチャンスを作れ。」と話していた。
お互いに気合いが凄く感じられ、この試合に向けての入念な準備と体調管理がなされたに違いない。ミスをした方が負ける、そんな気がした。

キックオフ開始後、いきなり東京２３が仕掛けてくる。最初の５分間は文字通りの猛攻。浦安SCは防戦一方に。
なんとかしのぎ、次の５分は浦安SCが攻めにかかる。シュートがクロスバーに当たるなど惜しいシーン。
双方は中盤でボールを奪い合い、攻守が凄まじい早さで入れ替わる目が離せない状況が続く。お互いにチャンスがあればシュートを狙う。GKが素早い反応で防ぐというGKの守り合いの様相。シュート数は前半で８本（相手３本）だが公式記録以上に足は振られていた。これが記録でシュートとカウントされるかされないか、の違いはボールがゴール方向に飛んだか飛ばないか。ボールを蹴る瞬間に体や足で止めるとカウントされない。双方それなりに足は振ったが浦安のDFがそれだけ反応が早かったのだろう。
しかし東京２３FCのボールへの執着心は凄まじかった。浦安にボールが渡ると、最低２人で取り囲む。必ずボールを取り返すという意気込みが強く感じられる。

幾度となく浦安SCの選手がグランドに倒れ込む。一方の浦安SCは当初こそ力負けしていたが、慣れてくると直前にボールをパスしたり、先読みをしてかわすことが多くなる。この試合は剛と巧の戦いとなっていた。絶対負けたくない東京２３FCの気力と、これまで修羅場をくぐり抜けて来た浦安SCの冷静さは後に試合を決定付けることとなる。
前半は双方それなりにチャンスがあったがお互いにゴールを決められずに０−０でハーフタイムを迎えた。
東京２３FCのファシリテーション（会場の運営管理）は学ぶべき事が多かった。駐車場の誘導、応援の皆様へのサービス、試合前やハーフタイムでのショー。そして警備の配置。いつ上のカテゴリーに上がってもすぐに対応できそうな準備がなされていた。
後半になって試合が動いた。前線からしっかりとプレスをかけていた浦安。相手選手がたまらずバックパスを出す。これを狙っていた竹中。そうなるとゴールを背にしていた相手選手と、ゴールに向いていた竹中では初動が違う。左右を振り切って竹中がボールを奪い、GKと１：１になったところを正確にゴールを決めた。
 

（斎藤監督のこの表情）
 
２点目はビデオの通り。最前線でしっかりとFWが守備（つまりボールを積極的に奪いに行った）をした結果、相手DFがたまらず小さなクリアをした。そこでは秋葉がフリー。あとは秋葉が巧みで内側に切れ込み、本人曰く「あれはずっと練習してたんですよね」との通り見事にゴールに突き刺した。
 

振り返ってみたら監督の言葉通り、前線でしっかりと守備をした結果相手ミスからボールが転がり込み、それを巧みの技でゴールを決めた。
相手にも惜しいシュートがあるが、写真の通り浦安SCの守備の集中力は最後まで途切れなかった。

そして試合終了。
この試合はどちらが勝ってもおかしくない白熱したものだった。パワーと気力なら東京２３FCの方が上だったろう。しかしそこを無失点になんとか抑え、少ないチャンスをものにした浦安に軍配が上がった。公式記録ではアシストがついていない得点。浦安は結局流れのなかで相手を崩しての得点は出来なかった。言い換えると致命的なミスをした方が負けたとも言える。９０分の間、体力と集中力がどこまで続くかの我慢比べに勝利した形だ。

これほどたくさんの方に勝利を祝っていただき、また勝利をプレゼントすることが出来た。
サポーターの皆様、浦安サッカー協会の皆様、浦安４種の子供達を連れて来てくださった方々、応援いただいた全ての皆様。本当に感謝致します。